【主成分血しょう】リンパの役割と流れを良くする食べ物

　リンパ液が流れる管はリンパ管と呼ばれます。リンパ管は体の隅々で毛細リンパ管として始まります。薄い壁を持つ1層の細胞からできており、静脈と似た構造をとりますが、静脈よりも壁が薄く、透過性が高いため、大きな分子となるたんぱく質や病原体など通常血管には入らないものも通します。

　リンパ液は、静脈に向かって、一方向に流れています。弁があるため、基本的には逆流することはありません。人の動きとともに起こる筋肉の収縮、弛緩によって生じる圧力、呼吸によって生じる胸の中の圧力の変化、体の外からのマッサージ刺激などがリンパ液を流す助けとなります。その圧力は弱く、血液と比べるとリンパ液の流れるスピードはゆっくりです。

　リンパ管の中を流れる液体をリンパ液、あるいは単にリンパと呼びます。リンパ液の主成分は、血液中の液体成分である血しょうです。細胞に酸素と栄養素を届けた血液は再び血管に戻りますが、その際に戻らなかった水分を組織液といい、全身の細胞はこの組織液の中に浸った状態で存在しています。この組織液の一部が毛細リンパ管に入り、リンパ液となります。組織液には細胞から出た老廃物や細菌、ウイルスなどの異物が含まれており、それらも一緒にリンパ管に取り込まれます。

　毛細リンパ管から静脈に合流するまでの間にリンパ管は何度も合流を繰り返します。合流する部分にそら豆のような形状をしたリンパ節と呼ばれる場所があります。リンパ節には、リンパ球、マクロファージなどの免疫細胞が集まっており、細菌や有害物質などの異物から全身を守ります。

　緑黄色野菜、果物、海藻、青魚、ナッツ類は、リンパの流れをスムーズにしてくれる効果が見込めます。朝起きて白湯を飲むなど、適切な水分の補給も効果的です。

リンパ管
リンパ液
リンパ節
リンパの流れを良くする食べ物
まとめ

リンパ管

　血液が流れる管は血管で、リンパ液が流れる管はリンパ管と呼ばれます。血管は、心臓を中心に体の中を循環しています。心臓から出る血管は動脈で、徐々に分かれながら細くなり、毛細血管となって全身を巡り、そのあとは静脈となって徐々に集まり、心臓へ戻ります。一方、リンパ管は体の隅々で毛細リンパ管として始まります。薄い壁を持つ1層の細胞からできており、静脈と似た構造をとりますが、静脈よりも壁が薄く、透過性が高いため、大きな分子となるたんぱく質や病原体など通常血管には入らないものも通します。細くて網目状の毛細リンパ管は、それらが集まって合流し、集合リンパ管、そして主幹リンパ管となり、太くなっていきます。最後は胸管、右リンパ本幹と呼ばれる2本にまとまって、静脈に合流します。

　リンパ液は、静脈に向かって、一方向に流れています。弁があるため、基本的には逆流することはありません。心臓は、血液を流すポンプの役割を果たしますが、リンパ管にはそのような大きなポンプがありません。そのため、人の動きとともに起こる筋肉の収縮、弛緩によって生じる圧力、呼吸によって生じる胸の中の圧力の変化、体の外からのマッサージ刺激などがリンパ液を流す助けとなります。その圧力は弱く、血液と比べるとリンパ液の流れるスピードはゆっくりです。流れる速さも一定ではありません。

　しかし、昨今ではリンパ管が想定されていた以上に能動的な動きをしていることが分かってきました。毛細リンパ管は、組織液を吸い上げるためのポンプの役割を備えているとされています。これはリンパ液を流すためのものではなく、リンパ液を吸い上げるためのものです。また、リンパ管の壁が収縮することによって、リンパ液を流していることも明らかになってきました。今までは受動的な器官と考えられていたリンパ管ですが、能動的に動いていることが少しずつ明らかになってきています。

リンパ液

　リンパ管の中を流れる液体をリンパ液、あるいは単にリンパと呼びます。リンパ液の主成分は、血液中の液体成分である血しょうです。

　血液は心臓から出てまた心臓に戻りますが、血液は体のすみずみで毛細血管から出て、体内の細胞に酸素と栄養素を届けています。細胞に酸素と栄養素を届けた血液は再び血管に戻りますが、その際に戻らなかった水分を組織液といい、全身の細胞はこの組織液の中に浸った状態で存在しています。この組織液の一部が毛細リンパ管に入り、リンパ液となります。組織液には細胞から出た老廃物や細菌、ウイルスなどの異物が含まれており、それらも一緒にリンパ管に取り込まれます。

　赤血球は大きすぎて、血管の壁を通り抜けられないため、外に出た水分は薄い黄色をしています。血液を固まらせる成分である血小板も血管の壁を通り抜けられません。血しょうは壁を通り抜けて組織液となり、リンパ管に入ってリンパ液となります。リンパ液は全身のどこの組織液を取り込んだかによって、成分が異なります。小腸から取り込んだリンパ液は脂肪球を含むため、乳白色となり、他のリンパ液とは区別して、乳糜（にゅうび）と呼ばれています。

リンパ節

　毛細リンパ管から静脈に合流するまでの間にリンパ管は何度も合流を繰り返します。合流する部分にそら豆のような形状をしたリンパ節と呼ばれる場所があります。リンパ節には、リンパ球、マクロファージなどの免疫細胞が集まっており、多くは白血球の仲間です。白血球は血液に含まれ、血液を通じて全身を異物から守る働きをしていますが、リンパ球はリンパ管の中を流れながら、全身を巡り、細菌や有害物質などの異物から全身を守ります。異物が侵入すると、リンパ節ではこれらの異物が血液循環系へ侵入するのを防ぐべく、免疫細胞が働き、異物を攻撃し、食べつくしてくれます。

　のどの奥にある扁桃腺は、リンパ節のひとつです。風邪をひくと腫れることがありますが、これは扁桃腺の中でリンパ球が増えて、細菌などの異物と戦うために起こる現象です。

　リンパ節から出たリンパ管は、さらに合流を繰り返し、静脈に合流するまでの間に数千にも及ぶリンパ節を通過します。